Esta rua leva o nome de José Tenaglia, o popular e querido Zelão, que nasceu na cidade de São Paulo e era um antigo e respeitado morador do bairro, tendo sido também um grande colaborador no progresso do Bixiga. Zelão faleceu em 24 de agosto de 1982, aos 55 anos de idade. Este logradouro foi oficializado e denominado pelo Decreto nº 32252 de 15 de setembro de 1992.

A Rua José Tenáglia é uma pequena via de pouco mais de 90 metros de extensão que liga as ruas São Vicente e Santo Antônio. Já foi chamada de Travessa Almirante Marques Leão. Em sua esquina com a Santo Antônio é possível ver o conjunto de grafites conhecido como “Painel do Bixiga”.