Rui Barbosa de Oliveira, o Rui Barbosa, foi um escritor, jornalista, orador e político soteropolitano. Foi uma das principais vozes na campanha abolicionista no Brasil, em batalha que começou no Diário das Bahia e continuou no Rio de Janeiro, no Jornal do Comércio e em O País. Foi deputado pela Bahia durante a monarquia, onde passou a defender o regime federativo. Escreveu a primeira constituição republicana, em 1891, e dois anos depois tomou parte na revolta armada, sendo obrigado a se exilar em Buenos Aires, de onde partiu para Lisboa, Paris e Londres. De volta ao Brasil, foi candidato derrotado à presidência duas vezes e representou o país na Conferência da Paz em Haia, quando ficou conhecido por Águia de Haia (a Avenida Águia de Haia, em Ermelino Matarazzo, também é uma homenagem a Rui Barbosa). Ao abandonar a política ainda teve fôlego para fundar a Academia Brasileira de Letras.

Direto do coração do Bixiga, a Rua Rui Barbosa é uma das mais importantes vias do bairro. Liga a Brigadeiro Luís Antônio à João Passalacqua, embora as duas sejam praticamente a mesma via, havendo apenas uma mudança de nome. Entre a Manuel Dutra e a Praça Dom Orione são duas vias de direção, sendo uma no sentido centro e outra no sentido Paraíso. Mas ainda há o trecho inicial da rua, que preserva as características do trajeto original, em sentido único, da Brigadeiro Luís Antônio até a Fortaleza. Casas noturnas, bares, cantinas, padarias, bancos, teatros, empresas e entidades, como a UMES, fazem desta a rua mais agitada do bairro.