Frei Joaquim do Amor Divino nasceu na cidade do Recife em 1779 e foi, além de membro da igreja, jornalista e poeta, um dos principais líderes do movimento revolucionário de Pernambuco em 1817, o qual defendia a autonomia religiosa e a liberdade de imprensa. Em 1822 o Brasil tornou-se independente, mas muitas províncias estavam insatisfeitas e reclamavam da cobrança abusiva de impostos para sustentar a corte, então o Frei passou a ser um grande crítico do governo de D. Pedro I e em 1824 entrou para a Confederação do Equador, onde as províncias do Ceára, Rio Grande do Norte, Paraíba e Recife iniciaram os movimentos separatistas do império brasileiro. O governo fez uma repressão violenta aos revolucionários e Frei Caneca foi um dos condenados à forca. Devido a recusa do carrasco de enforcar um membro da igreja, Caneca foi fuzilado no dia 13 de janeiro de 1825.

A Frei Caneca é uma das mais movimentadas ruas dentre as que ligam a região da Avenida Paulista à região do baixo Augusta. Atravessa ruas importantes, como Antônio Carlos, Penaforte Mendes e Paim, que a liga à 9 de Julho. No final da Frei Caneca, quando passar a se chamar Rua Caio Prado, merece destaque a bela escadaria, chamada “Cachoeira Debaixo da Escada”, que a conecta através de vários degraus à Rua Avanhandava e a Avenida 9 de Julho.